La renaissance peut s'interpréter de différentes  leçons

-          II est souvent employé pour  une période de l'histoire de l'Europe du  XVe et XVIe  siècles. Mais il s'applique  plus étroitement à un mouvement de pensée et d'art. Ce double usage  fait naître des confusions car on a  tort que tout ce qui était survenu pendant la  période de la Renaissance portait l’empreinte du mouvement culturel de la Renaissance  En effet, la Renaissance culturelle  universelle : elle débuta à Florence au XVe siècle et s'étendit peu à peu seulement. Le mot Renaissance » , qui signifie nouvelle naissance, fut utilisé pour la première fois  en 1855 par l’historien français Jules Michelet  tous sa forme italienne, rinascita , il  remonte a un ouvrage écrit dans les années 1550 par un  artiste et historien de l'art italien,Giorgio Vasari.

 Mais l'idée d'un renouveau culturel fut exprimée par un certain nombre d'auteurs italiens des XIVe et XVe siècles. Se fondant sur l'hypothèse que la chute de l'Empire romain avait été suivie de siècles de barbarie, ils pensaient assister à un grand renouveau de la littérature et des arts. Au XIXe siècle, on a donné à la Renaissance une définition plus large. Michelet n'y voyait rien de moins que « la découverte du monde, la découverte de l'homme » ,

L’architecture
Les rois de la fin du 15e siècle, en guerre contre l’Italie, découvrent dans ce pays des formes nouvelles, et ramènent des artistes en France.
Le premier souverain à s’éprendre de la Renaissance fut Charles VIII, suivi de Louis XII et de François 1er . les premières réalisations artistiques « Renaissance » furent réalisées dans les années  1495.

Depuis Charles VII, les souverains avaient une prédilection pour le Val de Loire et de nombreux châteaux médiévaux vont être transformés. Leur rôle défensif n’étant plus indispensable en raison de l’unification du royaume, ils sont percés de grandes fenêtres ; l’escalier à rampes droites remplace l’escalier à vis, et souvent une ou plusieurs ailes sont abattues de façon à créer une ouverture sur des jardins « à l’italienne », avec parterres géométriques et symétriques, nymphée, charmilles, …

 Louis XII fait ainsi remanier les châteaux de Blois, Amboise, Chaumont, Gaillon, François 1er, celui de Chambord qui conserve néanmoins une structure médiévale : puissantes tours, et partie centrale formant donjon.
Ayant choisi de faire de Fontainebleau sa résidence officielle, François 1er y a crée un foyer d’italianisme. il confie l’aménagement intérieur ( dont la galerie François 1er avec ses lambris et ses fresques entourées de personnages en stuc ) aux artistes italiens Le Primatice ( 1504 – 1570 ), Rosso ( 1494 – 1540 ), Nicolo dell’Abbate ( v. 1509 – v. 1571 ).

Pierre Lescot ( v. 1515 – 1578 ) réalise les transformations du Louvre, Philibert Delorme ( v. 1510 – 1570 ) construit les châteaux d’Anet et des Tuileries.
L’intérêt pour les formes de l’Antiquité est grand. C’est ainsi que Jean Goujon ( v. 1510 – v. 1566 ) traduit le De re architectura de Vitruve ( architecte du 1e siècle ).

La sculpture
Elle reprend elle aussi la tradition de l’Antiquité. Philibert Delorme (v. 1510 – 1570 ) et Pierre Bontemps ( v. 1506 – v. 1570 ) conçoivent le tombeau de François 1er dans la Basilique de Saint-Denis comme un arc de triomphe.

Les tombeaux offrent souvent une double représentation des défunts : sur la plate-forme, en orants, en train de prier, et en dessous, en transis, le corps décharné par la mort, montrant ainsi l’intérêt porté à l’anatomie.
Les divinités gréco-romaines, en particulier Diane, déesse de la chasse, sont souvent représentées.
On retrouve, dans les rondes-bosses et les reliefs, les attitudes de la statuaire grecque.

La peinture
La première école de Fontainebleau ( sous le règne de François 1er ) est marquée par les personnalités de Rosso
( 1494 – 1540 ) et de Primatice ( 1504 – 1570 ). On apprécie les thèmes mythologiques galants, les thèmes cynégétiques.

La deuxième école de Fontainebleau ( sous le règne de Henri IV ) est plus maniériste. Ambroise Dubois ( 1543 – 1614 ), Toussaint Dubreuil ( v. 1561 – 1602 ), Martin Fréminet ( 1567 – 119 ) en sont les principaux représentants.
L’art du portrait est un art typiquement français, portrait psychologique révélant les traits du caractère. Les Clouet ( Jean v. 1475 – 1541 et François v. 1515 – 1572 ) ont réalisé de nombreux portraits des grands du royaume.

Le vitrail
Les œuvres sont désormais signées et datées par les auteurs des cartons et par les verriers. Les ressources pécuniaires sont plus importantes et le clergé n’a plus la main-mise sur la création.

Le vitrail devient un tableau transparent ; les coloris sont délicats, la perspective est respectée. Les scènes sont présentées en registres superposés et non plus en médaillons. Les bordures se raréfient.
Le vitrail religieux présente souvent des scènes de martyres qui permettent d’étaler des nudités. On mêle personnages légendaires et allégories. Les inscriptions sont très nombreuses, sur des frises, des phylactères, des cartouches, mais aussi sur les galons des rideaux, des vêtements, les ceintures, les bordures des boucliers.
Le vitrail civil fait son entrée dans les palais, les châteaux, les sièges des confréries et des corporations. Il est de dimensions modestes et représente des scènes de chasse, des batailles, des épisodes de chevalerie, des fables.

La tapisserie
Elle se rapproche de la peinture.
Vers 1530, François 1er crée à Fontainebleau la première manufacture royale de tapisserie dont le directeur est Primatice ( 1504 – 1570 ). Maintenue sous Henri II, elle disparaît vers 1560.