• A PARTIR des I V^e et V ^e siècles, époque où notre continent commence son évolution autonome, l'histoire de la civilisation européenne présente une série de mutations successives. 
• Sur ce point, il est bon d'insister . Si par Renaissance, nous entendons une période qui s'étend approximativement sur les XV ^e et XVI ^e siècles, il est certain que tout ce qui se rattache à cette époque est "Renaissance", et même que tout ce qui se passa au XVIII ^e siècle est "du XVIII ^e ". 
•     Le terme de Renaissance est appliqué, à un moment où la culture , la littérature, les sciences et les beaux arts , recouvrent  une période donnée avec ses problèmes . Mais  le véritable style Renaissance fut loin d'être universellement répandu avant la fin de l'époque ainsi désignée.

   

• La France fut, le premier pays qui reçut la renaissance de l'italie. Elle dut cet avantage aux guerres entreprises pour la conquête du royaume de Naples, et du Milanais. Commencée sous Louis XII, la renaissance se développa rapidement sous François 1er, qui protégea les savants et les artistes ,fonda le collège de France ,l'imprimerie royale et mérite d'être" le Père des Lettres et des Arts"
• La renaissance eut d'abord peut d'influence sur la littérature française. Elle ne produisit que des érudits ,des philosophes ,passionnés par l'antiquité grecque et romaine. Cette période est signalée par des travaux d'érudition et finit au 16em siècle, avec la siècle de François 1er.  Avec Henri II ,il commence une seconde période pendant laquelle la langue française se perfectionne et compte beaucoup d'écrivains célèbres.

• Le premier érudit qui acquit une réputation Européenne fut Guillaume BUDÉ,   Érasme l'appelait le Prodigue de la France.
• Ce fut lui qui décida François 1er de fonder le Collège de France dont la direction fut offerte inutilement à Érasme. On créa 7 chaires dont la direction fut offerte à sept professeurs appointés, qui donnèrent des leçons gratuites sur toutes les branches des connaissances de l'époque.
•   François Vatable  sur l'Hébreu, Pierre Danès ami et rival de Budé comme hélliniste, sur le  grec,  le Maçon sur le latin, Guillaume Postel sur la langue orientale, Finé Oronée sur les mathématiques ,d'autres professeurs sur la médecine, la philosophie .. etc . 
• De toutes les professions, du nouveau Collège ,aucun ne fit plus de bruit que Pierre de la Ramée ou Ramus ,qui d'abord valet au collège de Navarre devint maître sans maître, obtint la chaire de philosophie ,attaqua avec violence Aristote ,puis Quintillion, et Cicéron, brûle les images des saints ,embrassa la réforme qu'il voulu réformer  et périt à la Saint Barthélemy de la vengeance personnelle de son ancien collège Jacques Charpentier.

• L'université à la Sorbonne ,depuis longtemps célèbre, s'était opposée a la Fondation du Collège de France. Le grec et l'hébreu leur paraissaient des langues hérétiques . Mais François 1er prit sous sa protection le nouvel établissement Il envoyait chercher à grands frais , les manuscrits anciens en Italie, en Grèce, et jusqu'en Asie Mineure.

• Pour les éditer François 1er fonda l'imprimerie royale . Le savant Adrien Turnèbre en fut le directeur ,et l'habile Garamond en grava les caractères grecs ( police bien connu chez les informaticiens). 
• Les Estienne,  famille d'imprimeurs érudits, publièrent des  éditions aussi belles que correctes.

•   Robert, un des fils fit le "Thésaurus liguoe latinoe" . Les Badius furent les collaborateurs et rivaux des Estienne . Les autres érudits les plus connus furent Jacques d'Étaples, Etienne Dolet, brûlé comme hérétique, sur la place Maubert , le commentateur Lambin qui travaillait avec une sage lenteur, Jules César Scaliger également ,vaniteux, et passionnée sur l'antiquité ,trois passions communes de cette époque.
• La langue française formait  peu à peu de langue d'oc comptait déjà des prosateurs ,et des poètes renommés. Après Joinville et Villehardouin, elle avait eu Froissart Jean  chroniqueur naïf et intéressant de la guerre de cent ans pendant la dernière moitié du 14eme siècle. Enguerrand de Monstrelet chroniqueur Bourguignon, qui continua le récit de Froissart, jusqu'en 1453; Alain Chartier le père de l'éloquence française ,secrétaire de la maison de Charles VI  et Christine de Pisan  fille de l'astrologue de Charles VII, tous deux admirés de leurs contemporains pour leurs nombreux écrits, proses, et vers, enfin l'auteur anonyme de la chronique de la Pucelle d'Orléans  

• Aux premières années  du 16em siècle appartient Philippe de Comines , auteur judicieux et politique d'excellents mémoires sur les règnes de Louis XI et de Charles VII. viennent ensuite les mémoires de Louis de la Trémouille  ; ceux du Chevalier sans peur et sans reproche, écrit par son loyal serviteur le Maréchal de Fleuranges ,surnommé le jeune aventureux , et ceux du Joachin du Bellay, citons aussi le poitevin Jean Bouchet , poète et historien..
• Ce fut sous le règne de François 1er que sa  Soeur  Marguerite de Navarre , protectrice des savants et surnommée la "deuxième muse" composa " son Heptaméron " recueil de 72 contes licencieux comme ceux de Boccace. Le valet de Chambre de cette princesse  Bonaventure Despériers, publia  90 "nouvelles et joyeux devis". Il avait pour devise " loisir et liberté" , il finit par se suicider. Avec l'Heptaméron ,on range parmi les premiers monuments du Français moderne, " l'Institution Chrétienne" de Calvin, pour le style correct et précis, mais froid et monotone ,et surtout "les faits du Géant Gargantua et son fils Pantagruel , dont les 3 premiers livres furent publiés en 1552 et écrits par François Rabelais , qui fut successivement mutin, bénédictin, collaborateur de Dolet et même secrétaire d'Ambassadeur et curé de Meudon.
•  Il chercha a acquérir les connaissances de son temps ,mais resta athée ,septique  et épicurien. Il composa ses romans en "buvant et en langeant" pour dirigé sa grossièreté dit- il pour égayer ses malades ,mais ce fut surtout pour ses attaques contre la religion la royauté et la magistrature. Il contribua à donner à la langue sa syntaxe et à l'enrichir par de nouvelles constructions , il la chargea d'ailleurs trop souvent de mots grecs et latins ,il l'avilit presque toujours par un cynisme qui a fait dire au doux Saint François "cet infâme Rabelais" et à la Bruyère "c'est le charme de la canaille.."

• La poésie française avait été représenté au 13eme siècle, après Alain Chartier et Christine de Pisan , par deux poètes Charles d'Orléans qui pendant sa captivité avait composé des vers élégants et gracieux  , VILLON  escroc parisien , gracié deux fois par Louis XI , auteur de quelques pièces vives et spirituelles et d'une versification heureuse.
•  Villon créa le genre marotique  qui fut perfectionné par Marot, au commencement du 16 siècle . Clément Marot dont le père Jean Marot, était un poète distingué  protégé par Marguerite de Navarre et par François 1er,  donna à la cour, son humeur facile ,  son ton gracieux et élégant, qu'il a su donner à ses épîtres et ses ballades et ses épigrammes, mais  sa traduction mauvaise de psaumes et son attachement à la Réforme le firent condamner à l'exil où il mourut dans l'indigence à Turin. 

Mellin de St Gelais , ami de Marot reproduisit les qualités de son style et importa d'Italie en France le sonnet et le madrigal.

La langue française  et son perfectionnement

La langue française avait jusqu'au  milieu du 16eme siècle une naïveté et une gaîté toutes gauloises, des constructions vives et naturelles, des termes explicites, presque toutes les qualités du caractère national .  Mais elle manquait encore de correction , de goût , et de noblesse, qualités précieuses qu'elle allait acquérir sous Henri II, et sous ses premiers successeurs, en attendant qu'elle fit définitivement fixée par les écrivains du 17eme siècle.

Notre langue devait se perfectionner sous l'influence de l'antiquité grecque et romaine. A l'avènement de Henri II plusieurs causes avait déjà préparé cette influence, avec les nombreux travaux des érudits comme Palograve,  de Despautère, et autres philosophes .

 Les établissement scientifiques de François 1er et son édit de Crémieux prescrivait aux tribunaux l'usage du français.

 FRANÇOIS RABELAIS  , contribua a la perfection de cette langue qui, avait su orner la langue maternelle de tours et de notes empruntés a l'antiquité. Dix ans après la mort de François 1er ,  JOACHIM  du  BELLAY  publia sa "Défense et illustration de la langue française".

 C'était le manifeste d'une école(manifeste de l'école gréco-latine de  1549 ) qui prétendait régénérer la poésie française en abandonnant les traditions gauloises de l'école de Marot , pour imiter les constructions et les termes mêmes des auteurs grecs et latins. Cette école avait pour chef  Pierre de Ronsard qui appliqua la nouvelle poésie dans Franciade , poème épique ,avec ses sonnets ,ses odes, .. 

LA PLEIADE

Pierre de Ronsard fut l'admirateur de ses contemporains qui le surnommèrent "l'Homére du Vendarnois", avec du  Bellay, Iodelle, Belleau, Baïf, Daurat et Ponthus de Thiard, il forma une Plaïde poétique( nom d'une constellation adoptée par 7 poètes alexandrins du 3eme siècle. )

Ronsard à force d'imitation servile ,tomba dans des exagérations ridicules. 

Il appelait Bacchus, Porte Sceptre, Apollon porte Perruque , le soleil Brûle champs. Le protestant Du Bartas , disciple de la même école ,appelait les vents " les postillons d'Éole . Malgré ces excès , Ronsard et du Bellay eurent quelques vers heureux dans les pièces qu'ils composèrent . Leur réforme échoua après un brillant succès, contribua quand même à donner au langage poétique , un ton plus noble et plus approprié aux grands sujets.

    Ce fut un poète de la pléiade Etienne Jodelle , qui réforma le théâtre Français. On avait commencé au moyen age par représenter dans les églises sous le nom de "Mystères",des scènes empruntées a la vie du Christ ou des saints. Le succès des Mystères avait fait naître le goût des représentations profanes et les clercs de "La Basoche"(salle du palais de justice) avaient joué des pièces allégoriques appelées "Moralités". Ils amenèrent les Farces ,drames comiques , dont le plus célèbre est "l'Avocat Patelin" et les drames satiriques représentés par les "Enfants sans souci "joyeuse bande de  jeunes Parisiens dont le chef s'appelait "Le prince des Sots".

 François 1er s'était vu forcer de réprimer ses deux compagnies par des édits et par la censure et en supprimant les licences. En 1548  le Parlement ordonnait par arrêté aux confrères de "la Passion "de renoncer désormais aux Mystères pour se borner aux sujets licites ,profanes et honnêtes.

 Notre théâtre allait renaître par l'imitation de la comédie , de la tragédie de l'antiquité. Iodelle alla plus loin , il composa ,d'après les règles des anciens "Cléopâtre captive" qu'il représenta avec des amis en présence de Henri II et de la cour. Il eut un véritable triomphe et peu après il composa une tragédie  "Didon" et une comédie 'La rencontre" .Sur ces traces marchèrent Jean de la Péruse, Garnier, Larivey en attendant Corneille.

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