L'histoire de l'imprimerie est étroitement liée à celle de l'humanité. Depuis que l'homme a développé des moyens de communiquer (peintures rupestres, écriture...), il a cherché à pérenniser ses œuvres et à les diffuser.
Des scribes égyptiens, qui gravaient la pierre, aux moines copistes médiévaux, qui passaient leurs journées à reproduire des œuvres — œcuméniques pour la plupart — en les recopiant à la main, l'homme a très vite cherché à automatiser ces moyens de copie.
Invention de l'imprimerie en Chin
L'invention du papier est due aux Chinois, qui l'inventèrent vers l'an 105, il a été un élément décisif dans l'invention de l'imprimerie, car il permettait enfin d'avoir un support écrit léger, souple et peu coûteux, indispensable à une production de masse de l'écrit. Il ne manquait plus alors pour remplir le papier qu'une technique plus fiable et plus rapide que la main humaine. L'imprimerie fut inventée en Chine, au début de la dynastie Tang, située entre 618 et 907. Ils transposèrent la technique des sceaux qu'ils utilisaient déjà à une plaque en bois qui représentait toute la page à imprimer.
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. L'invention de l'imprimerie active cette diffusion des idées et des modes artistiques. De Mayence, en 1450, elle se répand bientôt dans tous les pays, en particulier en Italie où naissent les deux grands types de caractères de l'imprimerie moderne: le romain et l'italique. L'une des plus étonnantes réalisations de la Renaissance est l'assimilation rapide non seulement des techniques d'imprimerie italiennes, mais aussi de l'écriture manuscrite cursive utilisée par la chancellerie pontificale. Vers 1550, presque tous les savants du nord de l'Europe se servaient de cette écriture, du moins lorsqu'ils écrivaient en latin, car presque tous étaient aussi des humanistes. denys hay
C'est ainsi qu'il utilise un alliage métallique à base de plomb et d'étain pour fondre ses caractères mobiles, adapte l'antique pressoir à vin ou à olive pour presser le papier, et trouve une encre à base d'huile de lin, plus convenable pour l'impression.. Chaque page est ainsi composée à la main, en utilisant les différents caractères dont on dispose, pour imprimer la dite page . Les caractères seront rangées ensuite dans des" cases"
