Les progrès de la navigation et du commerce permettent aux Européens d'entreprendre la conquête de terres nouvelles.
En 1492, Christophe Colomb a débarqué en Amérique, persuadé d'avoir atteint les Indes. Amerigo
Vespucci, vers 1501, réalise qu'il a affaire à un nouveau continent qui,
depuis, porte son prénom.
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Les conquêtes portugaises en Asie
Les Portugais s'emparent du principal marché des épices des Moluques (Indonésie) dès 1512,
prennent pied au japon en 1543 et en Chine en 1557. Lisbonne reçoit les marchandises d'Afrique et d'Asie: or, épices, soieries, opium...
Le premier tour du monde
Les explorateurs des autres pays recherchent une route vers l'Asie par l'ouest, car ils savent que la Terre est ronde.
En 1519, le navigateur portugais Magellan contourne l'Amérique par le sud et fait escale
aux Philippines. Tué par les indigènes, ses marins poursuivent leur route et atteignent finalement l'Espagne, accomplissant ainsi le premier tour du monde.
La conquête de l'Amérique
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Rapidement les Espagnols établissent leur domination sur l'Amérique centrale et du Sud, honnis le Brésil, colonie portugaise.
Ils extraient l'argent des mines du Mexique et du Pérou. Des Antilles, ils ramènent l'or et les perles.
Le Français Jacques Cartier, chargé par François
1er, de trouver une route vers l'Asie par le nord ouest, prend possession du Canada en 1534.
La mise en place d'une société coloniale
Espagnols et Portugais mettent en place une société coloniale avec ses vice-rois, son administration, ses villes neuves. Des missionnaires se chargent de convertir au christianisme les habitants, au besoin par la violence.
La disparition des Indiens d'Amérique
Les Indiens, au contact des colons, meurent de maladies jusque-là inconnues d'eux
grippe, bronchite, variole...Ils servent de main-d'oeuvre dans les plantations et pour
l'exploitation des mines. Les mauvais traitements les poussent à se rebeller, mais ils sont massacrés. En un siècle, environ les trois quarts d'entre eux disparaissent.
La traite des esclaves noirs
La main-d'oeuvre manquant, le roi d'Espagne autorise en 1501 la traite d'esclaves noirs d'Afrique.Des milliers d'Africains, hommes, femmes et enfants, sont transportés par bateaux, dans des conditions atroces, vers les Antilles, pour être ensuite vendus et traités comme des bêtes.
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