Les premiers explorateurs furent le plus souvent des italiens de Gênes et de Venise. Des hommes issus d'une forte tradition de marine de commerce et d'échange avec l'Asie.

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Les deux villes étaient suffisamment riches pour financer ces premières expéditions.

   Ainsi les ambitieux explorateurs préféraient se prêter à des souverains . Les premières explorations marquent la montée en puissance des état comme

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