Elevé à Florence, Boccace découvre l'oeuvre de Dante, dont l'influence dominera toute sa vie. Après des études échouées dans la banque et le droit, il étudie la littérature sous la direction des plus grands érudits. Il écrit plusieurs poèmes amoureux, inspirés du Dolce Stil nuovo. Son chef-d'oeuvre, 'Le Décameron', date de 1350-1355 et fait de lui le premier auteur italien. A la même période, il rencontre Pétrarque qu'il admire, et avec qui il entretient une correspondance suivie. A partir de 1360, sa maison devient un foyer de l'humanisme naissant. La mort de Pétrarque en 1374 le laisse inconsolable. Il n'écrit plus dès lors que des lamentations.